Норильская железная дорога является крупнейшей изолированной сетью железных дорог широкой колеи на территории бывшего СССР. Она расположена в Красноярском крае, в Норильском промышленном районе, и относится к числу самых северных железных дорог мира. Общая протяжённость сети составляет около 333 километров. Дорога была открыта в 1937 году и долгое время имела важное значение для обеспечения работы Норильского горно-металлургического комбината.

История строительства узкоколейной дороги

В 1935 году правительство СССР приняло решение о строительстве металлургического комбината в районе Норильска, что потребовало создания транспортной инфраструктуры. Осенью того же года началось строительство узкоколейной железной дороги. Первый участок от пристани Валёк на реке Норильской до площадки будущих рудников был готов уже в феврале 1936 года, и вскоре по нему прибыл первый поезд.

Грузы доставлялись к Норильску сложным водным маршрутом через Енисей, Карское море и реку Пясину. В июне 1936 года началось строительство узкоколейной линии до порта Дудинка, протяжённостью более ста километров. Строительство велось преимущественно силами заключённых Норильлага. К маю 1937 года дорога была официально завершена, однако вскоре возникли сложности: часть насыпи была выполнена из льда, и в тёплое время года она разрушилась. Движение возобновилось зимой после укрепления земляного полотна.

Зимой эксплуатация дороги была крайне сложной. Снежные заносы, ограниченные возможности расчистки, низкие температуры и трудные условия пути нередко приводили к существенным задержкам. Известны случаи, когда поезд шёл более двадцати дней.

Переход на широкую колею

Низкая пропускная способность узкоколейной дороги ограничивала развитие промышленности, и уже в начале 1940-х годов началось строительство железной дороги широкой колеи. В 1941 году в порт Дудинка был доставлен ширококолейный подвижной состав. В 1950 году первый поезд прошёл по новой линии от Норильска до Кайеркана, а в 1952 году по широкой колее был открыт маршрут до Дудинки. Узкоколейная линия была полностью разобрана спустя несколько лет.

В послевоенные годы рассматривались планы соединения Норильска с основной железнодорожной сетью страны через Трансполярную магистраль, однако после смерти И. В. Сталина этот проект был прекращён.

Электрификация и пассажирское движение

В 1957 году на Норильской железной дороге началось движение электропоездов. В последующие десятилетия действовало значительное количество пассажирских маршрутов, как электрических, так и на тепловозной тяге. Железная дорога обслуживала поездки между Норильском, Дудинкой, Кайерканом и рудниками региона.

В начале 1990-х годов пассажирские перевозки начали сокращаться. К 1996 году большинство маршрутов были закрыты, а электрички продолжали работать только зимой, когда автомобильные дороги становились менее безопасными. В 1998 году пассажирское сообщение было окончательно прекращено. В 1999 году были демонтированы контактные сети, а часть подвижного состава продана другим железным дорогам.

Современное состояние

С декабря 1999 года Норильская железная дорога находится в составе предприятий, связанных с компанией «Норильский никель». Она остаётся важнейшей частью инфраструктуры Норильского промышленного района, обеспечивая доставку руды и других грузов к перерабатывающим предприятиям.

Протяжённость путей составляет более трёхсот километров. Эксплуатируется несколько тысяч грузовых вагонов и около девяноста локомотивов, преимущественно тепловозов. Дорога работает круглогодично, обеспечивая значительную часть грузооборота региона.

В 2022 году состоялось судебное решение о передаче ряда участков железной дороги и объектов инфраструктуры государству, что вызвало возражения со стороны компании, эксплуатирующей дорогу.

Музей железной дороги

В 2011 году в здании бывшего вокзала Норильска открылся музей, посвящённый строительству и развитию Норильской железной дороги. На открытой площадке размещены образцы исторической техники и элементы старой инфраструктуры.