Когда мы сегодня говорим о контейнерных перевозках, кажется, что они существовали всегда. Металлический контейнер — привычная единица логистики, без которой невозможно представить мировую торговлю. Но у этой идеи есть конкретный автор — Малком Маклин.

Малком Маклин родился в 1913 году в США в семье фермеров. Свою карьеру он начал вовсе не в судоходстве, а в автоперевозках. В 1930-х годах он основал небольшую транспортную компанию и сам работал водителем. Именно этот опыт «с земли» позже и привёл его к идее, которая изменила логистику навсегда.

В те годы погрузка грузов в портах была крайне медленной и дорогой. Товары переносили вручную — мешок за мешком, ящик за ящиком. Судно могло стоять в порту неделями, а стоимость перегрузки нередко превышала стоимость самой перевозки. Маклин регулярно сталкивался с этим, ожидая, пока его грузовик разгрузят в порту. Он видел, сколько времени, сил и денег тратится впустую.

Ключевая мысль Маклина была простой: если не перегружать товар, а перевозить его в одном модуле от отправителя до получателя, можно радикально сократить время и расходы. Так появилась идея стандартного контейнера, который можно снять с грузовика, поставить на судно, а затем снова загрузить на автомобиль или поезд без вскрытия груза.

В 1950-х годах Маклин продал свою автотранспортную компанию и вложил средства в покупку судоходной линии. В 1956 году он отправил в рейс первое судно, оборудованное для перевозки контейнеров. Это событие считается точкой отсчёта современной контейнерной логистики. Эксперимент оказался успешным: время обработки грузов сократилось в разы, а стоимость перевозки резко снизилась.

Однако идея контейнеров не была принята сразу. Порты, профсоюзы и часть судоходных компаний сопротивлялись изменениям. Контейнеризация требовала перестройки портовой инфраструктуры, новых кранов, терминалов и стандартов. Маклин настаивал именно на стандартизации — одинаковых размерах контейнеров, подходящих для судов, поездов и автомобилей. Впоследствии эти стандарты стали основой глобальной логистики.

Контейнерные перевозки начали быстро распространяться в 1960-х годах, особенно во время Вьетнамской войны, когда армии США потребовалась быстрая и надёжная доставка грузов. После этого контейнеризация стала внедряться по всему миру. Порты перестраивались, судоходные линии меняли флот, а международная торговля получила новый импульс развития.

Влияние идеи Маклина трудно переоценить. Контейнеры сделали перевозки быстрее, дешевле и безопаснее. Они позволили выстроить глобальные цепочки поставок, при которых товары производятся в одной стране, собираются в другой, а продаются по всему миру. Многие экономисты считают, что контейнеризация стала одним из ключевых факторов глобализации второй половины XX века.

Сам Малком Маклин не был публичной фигурой в привычном смысле. Он редко говорил о своём вкладе и не стремился к славе. Тем не менее именно его практический опыт и инженерное мышление изменили всю отрасль. Он умер в 2001 году, оставив после себя не компанию и не флот, а систему, на которой до сих пор держится мировая логистика.

Сегодня, когда контейнеры ежедневно пересекают океаны, железные дороги и трассы, редко кто вспоминает, что эта «обычная» идея родилась из простого вопроса одного водителя: почему груз нужно перекладывать так много раз?